Η Θεσσαλονίκη βρίσκεται μπροστά σε μια ευκαιρία που, αν γίνει πραγματικότητα, μπορεί να αλλάξει τον ρόλο της όχι μόνο στον ελληνικό, αλλά και στον ευρωπαϊκό τουριστικό χάρτη. Η προοπτική μιας απευθείας αεροπορικής σύνδεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επιστρέψει δυναμικά στο τραπέζι και αυτή τη φορά οι προϋποθέσεις μοιάζουν πιο ώριμες από ποτέ.
Το αεροδρόμιο «Μακεδονία» δεν θυμίζει σε τίποτα εκείνο των προηγούμενων ετών. Οι υποδομές έχουν αναβαθμιστεί, οι δυνατότητες εξυπηρέτησης μεγάλων αεροσκαφών υπάρχουν και, σε τεχνικό επίπεδο, δεν φαίνεται να υπάρχει κάποιο εμπόδιο που να αποκλείει υπερατλαντικές πτήσεις.
Το ζητούμενο πλέον είναι άλλο: να πειστούν οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες ότι μια τέτοια γραμμή μπορεί να είναι εμπορικά βιώσιμη.
Και τα επιχειρήματα δεν είναι λίγα. Η Θεσσαλονίκη καταγράφει σταθερή άνοδο στον τουρισμό, ενώ οι επισκέπτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν πλέον μία από τις πιο δυναμικές αγορές. Πρόκειται για ταξιδιώτες που επιλέγουν να μείνουν περισσότερες ημέρες, να επισκεφθούν μουσεία και αρχαιολογικούς χώρους, να γνωρίσουν τη γαστρονομία και να ξοδέψουν σημαντικά περισσότερα χρήματα σε σχέση με τον μέσο τουρίστα.
Σε αυτό προστίθεται και η ισχυρή ελληνική ομογένεια της Αμερικής, ιδιαίτερα εκείνη που διατηρεί δεσμούς με τη Βόρεια Ελλάδα. Μια απευθείας σύνδεση θα εξυπηρετούσε όχι μόνο τον τουρισμό, αλλά και χιλιάδες οικογένειες που σήμερα αναγκάζονται να ταξιδεύουν μέσω Αθήνας ή άλλων ευρωπαϊκών αεροδρομίων.
Την ίδια ώρα, οι αρμόδιοι φορείς εμφανίζονται αισιόδοξοι ότι οι επαφές με μεγάλες αεροπορικές εταιρείες συνεχίζονται. Κανείς, βέβαια, δεν μιλά για άμεσες ανακοινώσεις. Άλλωστε, τέτοιες αποφάσεις απαιτούν μήνες σχεδιασμού, μελέτη της αγοράς και σαφή στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το δρομολόγιο μπορεί να σταθεί οικονομικά.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η σύγκριση με τα Τίρανα, τα οποία τα τελευταία χρόνια κατάφεραν να προσελκύσουν περισσότερες διεθνείς συνδέσεις. Ένα μέρος της εξήγησης βρίσκεται στο χαμηλότερο λειτουργικό κόστος, καθώς η Αλβανία δεν επιβαρύνεται με συγκεκριμένες ευρωπαϊκές χρεώσεις που επηρεάζουν τις αεροπορικές εταιρείες. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η Θεσσαλονίκη δεν μπορεί να ανταγωνιστεί. Αντίθετα, διαθέτει μεγαλύτερη τουριστική δυναμική, ισχυρότερη οικονομία και πολύ πιο πλούσιο πολιτιστικό αποτύπωμα.
Το μόνο που απομένει είναι να μετατραπούν όλα αυτά σε έναν ισχυρό επιχειρηματικό φάκελο που θα πείσει τους αερομεταφορείς να επενδύσουν στη γραμμή.
Η απευθείας σύνδεση με τις ΗΠΑ δεν θα αποτελεί απλώς μία νέα πτήση στο πρόγραμμα του αεροδρομίου. Θα σηματοδοτήσει μια νέα εποχή για τη Θεσσαλονίκη, ενισχύοντας τον τουρισμό, την επιχειρηματικότητα, τις επενδύσεις και τη διεθνή εικόνα της πόλης.
Και ίσως αυτή να είναι η στιγμή που η συμπρωτεύουσα θα κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα, διεκδικώντας τη θέση που πολλοί πιστεύουν ότι δικαιούται εδώ και χρόνια.
TSIPAS BLOG – ΓΙΑ ΝΑ ΞΕΡΕΤΕ
