Υπήρξε μια εποχή που το αεροδρόμιο της Θεσσαλονίκης θεωρούνταν το μεγάλο αεροπορικό «χαρτί» των Βαλκανίων. Σήμερα, όμως, η εικόνα δείχνει να έχει αλλάξει σημαντικά.
Τα Τίρανα έκαναν πριν από λίγες ημέρες ένα ιστορικό βήμα, καθώς υποδέχθηκαν την πρώτη υπερατλαντική πτήση στην ιστορία του αεροδρομίου τους. Η καναδική εταιρεία Air Transat συνδέει πλέον απευθείας την αλβανική πρωτεύουσα με το Τορόντο, χρησιμοποιώντας αεροσκάφος Airbus A330.
Με αυτή την εξέλιξη, τα Τίρανα προστέθηκαν στη λίστα των βαλκανικών αεροδρομίων που διαθέτουν πλέον υπερατλαντικές συνδέσεις.
Την ίδια στιγμή, για τη Θεσσαλονίκη μια απευθείας πτήση προς τη Βόρεια Αμερική εξακολουθεί να αποτελεί στόχο που παραμένει ανεκπλήρωτος. Παρά τις διαχρονικές πιέσεις των τοπικών φορέων και της τουριστικής αγοράς, η επίσημη θέση της διαχειρίστριας εταιρείας του αεροδρομίου είναι πως η αγορά της Θεσσαλονίκης δεν θεωρείται ακόμη «ώριμη» για τέτοιου είδους δρομολόγια.
Αποτέλεσμα είναι οι ταξιδιώτες της Βόρειας Ελλάδας να συνεχίζουν να εξυπηρετούνται μέσω Αθήνας, Κωνσταντινούπολης, Μονάχου ή Φρανκφούρτης για να φτάσουν στη Βόρεια Αμερική.
Κι όμως, τα δεδομένα πριν από λίγα χρόνια ήταν εντελώς διαφορετικά.
Το 2016, λίγο πριν αλλάξει η διαχείριση του αεροδρομίου «Μακεδονία», η Θεσσαλονίκη εξυπηρετούσε περίπου 6 εκατομμύρια επιβάτες, όταν τα Τίρανα κινούνταν μόλις στα 2,2 εκατομμύρια.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, όμως, το αεροδρόμιο των Τιράνων ακολούθησε μια ιδιαίτερα επιθετική στρατηγική, δίνοντας σημαντικά κίνητρα και εκπτώσεις στις αεροπορικές εταιρείες. Η προσέλκυση κολοσσών χαμηλού κόστους, όπως η Wizz Air και η Ryanair, άλλαξε πλήρως τον αεροπορικό χάρτη της περιοχής.
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Το 2025 τα Τίρανα έφτασαν τα 11,6 εκατομμύρια επιβάτες, όταν η Θεσσαλονίκη κινήθηκε κοντά στα 8 εκατομμύρια.
Παρόμοια ανοδική πορεία παρουσιάζουν και άλλα βαλκανικά αεροδρόμια, όπως αυτά της Σόφιας και των Σκοπίων.
Η εξήγηση που προβάλλεται από τη Φράπορτ είναι ότι πρόκειται για αεροδρόμια πρωτευουσών, γεγονός που δημιουργεί διαφορετικές προϋποθέσεις ανάπτυξης.
Ωστόσο, πολλοί επισημαίνουν ότι οι συγκεκριμένες πόλεις ήταν πρωτεύουσες και πριν από το 2016, όταν το αεροδρόμιο της Θεσσαλονίκης διατηρούσε σαφές προβάδισμα έναντι όλων.
Και κάπως έτσι, η συζήτηση επιστρέφει στο ίδιο ερώτημα:
Μήπως τελικά δεν είναι θέμα γεωγραφίας ή πληθυσμού, αλλά στρατηγικής, κινήτρων και διεκδίκησης;
